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Ecosystèmes
Quel point commun entre un lac et un tronc d'arbre mort? Tous deux sont des écosystèmes, certes de nature et d'échelle différente, mais fondamentalement analogues dans la mesure où chacun d'eux héberge une population d'espèces - ensemble vivant que l'on appelle biocénose - qui intéragit avec le milieu physico-chimique - ou biotope. Loin d'être statiques, les écosystèmes évoluent perpétuellement. Ils changent non seulement au gré des interactions entre espèces, mais aussi à cause de perturbations naturelles ou humaines entrainant un remaniement du milieu. Les paysages changent au fil du temps, et qu'est-ce qu'un paysage, sinon un ensemble d'écosystèmes qui se juxtaposent et interagissent entre eux pour former une mosaïque: une forêt, un prairie, un pic rocheux, ou encore un étang longé d'une zone humide, puis de dunes de sable. Les espèces d'un écosystème sont reliées entre elles par la relation trophique, relative à la nutrition, et qui s'effectue au moyen de la transformation de matière minérale (grâce à la photosynthèse), de la prédation, du parasitisme... D'autres types de relations entre espèces s'inscrivent aussi dans un écosystème: insectes et oiseaux contribuent par exemple à la diffusion du pollen de certaines plantes ; la symbiose entre une algue et un champignon pour former du lichen est une autre forme de relation... plus intime cette fois. La diversité des espèces est un élément crucial dans le fonctionnement des écosystèmes. Des études sur les espèces-clés d'un écosystème montrent que leur disparition peut provoquer une déstabilisation dans la structure de cet écosystème. La biodiversité dans son ensemble, depuis la diversité génétique jusqu'à la diversité paysagère joue un rôle critique dans le maintien des écosystèmes et des agroécosystèmes. Nous ne cernons que quelques facettes de ce rôle, et l'on peut penser qu'une meilleure compréhension de l'évolution des écosystèmes accélèrerait la mise en place de politiques de conservation adéquates. En effet, nombre de milieux dont on méconnait le rôle dans la biosphère se trouvent aujourd'hui menacés dû aux changements climatiques, ou à des interventions humaines déraisonnables. Il en est ainsi pour les zones humides, qui ont longtemps été l'objet d'asséchement ou d'aménagement en dépit de leur rôle de régulateur du régime des eaux. Récifs coralliens ou forêts tropicales humides sont aussi détruits et dégradés à grande vitesse dans de nombreuses régions du globe.

Fiches d'expérience :

• Fiche n° 6078 : Approches locales de gestion des forêts sacrées du Bénin.

• Fiche n° 6079 : Les forêts fétiches au Bénin. Etude de cas dans le département du Mono.