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Réserve naturelle
Comparées aux parcs nationaux, les réserves naturelles sont en général de petite taille. On en compte 105 sur le territoire français. Ces réserves permettent de conserver des éléments rares ou menacés d'un écosystème, de préserver l'harmonie d'un paysage ou d'une région littorale. Elles peuvent être gérées par des associations ou des collectivités locales, ou par des organismes d'état. Dans La Biodiversité, Enjeu Planétaire, Michel Chauvet et Louis Olivier montrent que la répartition de divers types de milieux dans les réserves naturelles est aujourd'hui loin d'être parfaite. En effet, certains milieux particulièrement riches en terme de biodiversité restent en marge du système de parc et de réserves. Il en est ainsi pour des zones humides de plaine et de moyenne altitude, pour des zones de basse altitude des chaînes alpines et pyrénéennes, pour certains milieux littoraux, pour les forêts tropicales des départements d'outre-mer, et pour les portions dégradées de certains cours d'eau. Si le réseau de protection offert par le système des réserves repose parfois sur la gestion de menaces ponctuelles, certains acteurs tentent actuellement de mettre l'accent sur des plans de gestion élaborés prenant en compte à la fois les contraintes de gestion du court terme et les objectifs du long terme.

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