Personne n’aime être à l’extérieur sous le soleil brûlant et la chaleur torride de l’été. Alors que vous pouvez vous abriter à l’abri des intempéries pendant ces journées chaudes, vos pauvres tomates ne le peuvent pas. Et malheureusement, ils n’aiment pas beaucoup la chaleur non plus.
Les tomates prospèrent sous un soleil intense et des températures chaudes. Mais lorsque les températures deviennent trop élevées et le soleil trop intense, les plantes commencent à s’éteindre et à passer en mode de survie. Ce n’est pas une bonne nouvelle pour vos plantes ou votre récolte en fin de saison.
Il existe plusieurs astuces que vous pouvez appliquer pour protéger vos plantes de la chaleur extrême, chacune atténuant les effets d’une augmentation des températures. En mettant en œuvre ces mesures, vous pouvez sauver vos plants de tomates et les fruits que vous avez travaillé si dur à cultiver au printemps.
Comment la chaleur affecte les plants de tomates
Quelques heures de températures anormalement élevées auront peu d’impact sur vos plants de tomates. Le sol peut se dessécher plus rapidement et les plantes peuvent s’affaisser légèrement, mais elles se rétabliront rapidement.
Cependant, lorsque les températures sont constamment élevées – au-dessus de 90F le jour et au-dessus de 75F la nuit – les plants de tomates font face à un stress sévère.
Ce stress n’est peut-être pas fatal pour vos plantes, mais il les empêchera de produire des fruits.
À des températures inhabituellement élevées, les tomates ne parviennent pas à polliniser. Sous un stress thermique prolongé, les fleurs tombent, vous laissant beaucoup moins de fruits que votre plante ne peut en produire. La plante mettra également toute son énergie à survivre, plutôt qu’à produire des fruits.
Si les feuilles commencent à tomber, à se dessécher ou à tomber, vous exposerez également les fruits que vous devez ébouillanter. Les feuilles servent de protection indispensable contre les rayons intenses du soleil – sans elles, les fruits qui mûrissent se décolorent et peuvent développer de la moisissure noire.
Cette production ne reviendra à la normale qu’une fois les températures abaissées, ce qui peut prendre un certain temps dans certaines régions.
En fin de compte, si le fruit est important pour vous (c’est le but de la culture des tomates après tout), vous devrez limiter au maximum les dommages causés par la chaleur grâce à ces conseils.
1. Choisissez une variété résistante à la chaleur
Si vous vivez dans une région qui subit fréquemment des vagues de chaleur, vous voudrez peut-être considérer ce problème bien avant de commencer à planter.
Il existe plusieurs variétés de tomates tolérantes à la chaleur qui poussent mieux dans les climats plus chauds. Beaucoup indiquent ce trait dans leurs noms – Heatmaster, Sun Pride et Solar Fire, par exemple – ou sont décrits comme « thermofixés ».
Une autre façon de lutter contre la chaleur est de choisir une variété qui mûrit plus tôt, avant que la chaleur intense de l’été ne s’installe. Dans ce cas, il est préférable de choisir une variété déterminée à fructification précoce. Les fruits de variétés de tomates déterminées mûrissent en même temps, ce qui vous permet de récolter tous vos fruits avant qu’ils ne subissent le moindre stress thermique.
2. Choisissez soigneusement l’emplacement
Les jardiniers de tomates savent que leurs plantes ont besoin de beaucoup de soleil. Le conseil général est de donner aux plants de tomates autant de soleil que possible pour produire les meilleurs fruits. Cependant, en cas de chaleur extrême, trop peut s’avérer être une mauvaise chose.
Dans les climats chauds où les températures dépassent fréquemment 85F, une journée complète de soleil sera trop intense pour les plants de tomates. En règle générale, plus vous êtes proche de l’équateur, plus votre ensoleillement est intense. La direction du soleil compte également. Les jardins orientés au sud ou à l’est connaîtront une plus grande intensité de lumière solaire que ceux orientés au nord ou à l’ouest.
Les jardiniers de tomates qui vivent dans des zones où la lumière du soleil est constamment à haute intensité doivent tenir compte de la position de leurs tomates avant de les planter. Dans ces cas, placez la plante dans un endroit en plein soleil le matin et tacheté l’après-midi si possible. Si ces exigences ne correspondent à aucun des espaces ouverts de votre jardin, vous pouvez toujours passer à l’option suivante…
3. Fournir de l’ombre
Certains jardiniers de tomates considèrent que l’ombrage de vos plantes est totalement non, car la réduction de la lumière du soleil peut réduire le rendement de la plante. Cependant, les plantes affectées par le stress thermique cesseront complètement de produire des fruits. C’est un compromis malheureux, mais vous devrez peut-être le faire si vous voulez des fruits.
Cela ne signifie pas que vos plantes seront ombragées toute la journée ou n’auront pas accès à la lumière du soleil. La clé est de fournir de l’ombre pendant les périodes les plus chaudes de la journée, mais de laisser les plantes ouvertes au soleil le matin et en fin d’après-midi.
Placez simplement une toile d’ombrage entre deux supports devant ou au-dessus de vos plantes en fonction de leur hauteur, et le tour est joué.
Trouver la bonne position peut prendre des mesures et des manœuvres pour bien faire les choses. Mais une fois que vous avez le tissu en place, il peut y rester jusqu’à ce que les températures les plus chaudes soient passées.
Tous les tissus d’ombrage ne sont pas égaux – assurez-vous que le tissu que vous choisissez fournit toujours suffisamment de soleil tout en réduisant la chaleur. De cette façon, vous limiterez les pertes de rendement tout en protégeant vos plantes des dommages causés par la chaleur.
4. Arrosez intelligemment
Connaissez-vous cette forte envie d’un verre d’eau glacée par une chaude journée d’été ? Les plants de tomates vivent la même chose (en quelque sorte).
Par temps chaud, le sol s’assèche plus rapidement, laissant moins d’eau disponible pour vos plants de tomates. Si vos plantes sont déjà stressées par la chaleur, leur instinct de survie les amènera également à absorber plus d’eau pour rester en bonne santé, épuisant ainsi l’approvisionnement plus rapidement. En d’autres termes, un arrosage fréquent est toujours vital, mais surtout en période de canicule.
Vérifiez le sol tous les jours, ou éventuellement deux fois par jour si la chaleur extrême persiste. Le sol doit être régulièrement arrosé pour limiter tout stress supplémentaire sur les plantes et empêcher les fruits de se fendre. Pour déterminer le niveau d’humidité dans le sol, faites un test simple : enfoncez votre doigt dans le sol. S’il est humide, pas besoin d’arroser. S’il fait sec, arrosez la plante lentement et profondément autour des racines.
Lorsque les périodes de chaleur prolongées sont fréquentes dans votre région, il peut être plus facile d’installer un système d’irrigation goutte à goutte. Vous pouvez acheter un système de base en ligne ou en créer un vous-même avec des objets trouvés dans votre maison. Cela limite le temps que vous passez à arroser et limite le temps passé à vous soucier de savoir si vos plantes reçoivent suffisamment d’eau.
5. Paillis, paillis, paillis
Toute astuce de jardinage de tomates mentionnant l’arrosage est généralement suivie d’une tirade sur le paillage. Mais c’est une tirade absolument nécessaire, car arroser sans paillage vous fait perdre beaucoup de temps.
Une simple couche de paillis de deux pouces gardera le sol frais et empêchera l’excès d’eau de s’évaporer. Ceci est particulièrement important pendant les vagues de chaleur lorsque l’eau semble s’évaporer plus vite que les racines ne peuvent l’absorber.
Lors du paillage en été, choisissez un matériau qui se décompose rapidement (comme le compost). En plus de tous les avantages du paillage, cela ajoutera de la matière organique supplémentaire dans votre sol au moment où la plante en a le plus besoin, après que la chaleur se soit calmée.
6. Résistez à l’envie de fertiliser
Au signe de tout problème croissant avec les tomates, le premier réflexe de nombreux jardiniers est de fertiliser. Sur le papier, c’est logique. Les engrais favorisent la croissance, donc si vos tomates ne poussent pas, cela doit être la solution. Malheureusement, si vos problèmes de croissance sont causés par le stress thermique, une seule application d’engrais fera beaucoup plus de mal que de bien.
Lorsque votre plante est en mode survie et qu’elle ne fructifie pas, vous ne voulez pas encourager une nouvelle croissance tendre qui demande beaucoup d’énergie à produire. L’engrais ne résoudra pas vos problèmes de fructification (car les fleurs ne peuvent pas polliniser), il encouragera simplement la plante à produire plus de feuilles. C’est évidemment la dernière chose que vous voulez pour une plante stressée.
Si vous sentez que vos plantes ont besoin d’un coup de pouce d’engrais, attendez que les températures aient baissé et que les vagues de chaleur se soient calmées. À ce moment, votre engrais ne sera pas gaspillé. Il peut se mettre au travail en aidant votre plante à produire plus de fruits pour se remettre de la période de production ralentie.
7. Méfiez-vous des ravageurs et des maladies
Les plantes saines, comme les personnes en bonne santé, ont la capacité de repousser par elles-mêmes de nombreux ravageurs et maladies. Cependant, lorsque la plante est soumise à un stress thermique, elle perd cette capacité et devient beaucoup plus vulnérable aux dommages causés par les envahisseurs extérieurs.
Pendant les vagues de chaleur, surveillez de plus près vos plantes pour tout signe de parasites ou de maladies. S’ils ne sont pas traités, ces problèmes peuvent faire des ravages dans votre jardin de tomates. Il faudra également beaucoup plus de temps aux plantes pour se remettre d’un problème de ravageurs ou de maladies dans des conditions de stress thermique.
À la première vue d’un ravageur ou d’un signe de maladie, traitez le problème immédiatement pour donner à votre plante les meilleures chances de survie.
8. Mûrir à l’intérieur
Si vous avez laissé vos plants de tomates se débrouiller seuls par temps chaud, vous constaterez peut-être que les fruits refusent de mûrir. En effet, les tomates arrêtent de mûrir lorsque les températures sont constamment élevées. Les fruits ne produisent pas de pigments rouges et peuvent rester verts ou ne mûrir qu’en orange.
Si les tomates ont atteint leur pleine taille mais ne changent pas de couleur à haute température, retirez-les et laissez les fruits mûrir dans un endroit chaud à l’intérieur.
La chaleur est stressante pour les plants de tomates, mais vous pouvez facilement les aider à s’en sortir grâce à ces huit conseils.
