Le cadmium n’a été découvert qu’au 19e siècle, lorsqu’il a rapidement été utilisé comme pigment pouvant produire des jaunes, des oranges et des rouges vifs. Le cadmium est encore utilisé dans certains pigments. Mais aujourd’hui, c’est aussi un composant important des batteries, des alliages métalliques, de la galvanoplastie, des panneaux solaires et des stabilisateurs en plastique. C’est un peu difficile d’imaginer comment nous avons pu nous en passer. Et c’est bien dommage car le cadmium et tous ses composés sont hautement toxiques et cancérigènes. En fait, le cadmium a gagné une place sur la liste rouge des matériaux que les constructeurs écologiques essaient d’éviter.
Cadmium
Le cadmium est un métal lourd naturel. Le cadmium élémentaire (Cd) est un matériau mou, malléable, blanc bleuté extrait des minerais de zinc et de plus en plus récupéré des batteries. Contrairement à d’autres toxines graves, l’exposition aiguë au cadmium est rare. Les effets sur la santé se manifestent plutôt par une exposition chronique et l’accumulation subséquente de cadmium dans les tissus au fil du temps. La peau n’absorbe pas le cadmium. Mais le cadmium peut être inhalé ou ingéré. La voie d’exposition la plus importante pour la toxicité du cadmium est le tabagisme. Chez les non-fumeurs, les aliments contaminés représentent le risque le plus élevé.
Ingestion de cadmium
Bien que les mollusques et les crustacés puissent parfois accumuler de fortes concentrations de cadmium, plus de 80 % de l’apport alimentaire en cadmium provient des plantes. Les plantes absorbent le cadmium du sol. À l’exception des cultures cultivées dans des sols contaminés, les niveaux de cadmium alimentaire restent suffisamment bas pour être sans danger pour la plupart des gens. Les personnes souffrant d’anémie, les personnes souffrant de sous-alimentation chronique et celles souffrant d’hypertension peuvent être plus sensibles à l’exposition au cadmium. S’attaquer à ces risques sous-jacents pour la santé est une meilleure stratégie que de se concentrer sur les choix alimentaires. Même les quantités malsaines de cadmium se mesurent en millionièmes de gramme.
Bien que la consommation de cadmium soit rarement un problème pour les adultes, elle peut être un problème pour les jeunes enfants de la même manière que l’exposition au plomb. En 2010, il y a eu un rappel massif de produits pour enfants, y compris des bijoux de jeu et de fantaisie et d’autres jouets contenant des niveaux élevés de cadmium. La tendance des jeunes enfants à mettre les choses dans leur bouche créait un risque d’ingestion. En 2018, Consumer Reports a constaté des niveaux de cadmium dans de nombreux aliments populaires pour bébés et tout-petits et a présenté des suggestions pour des collations plus sûres.
Exposition professionnelle au cadmium
Travailleurs de l’industrie des métaux non ferreux; ceux impliqués dans la fabrication de produits contenant du cadmium ou effectuant des travaux tels que le placage, le brasage et le soudage ; et ceux impliqués dans le recyclage des batteries au nickel-cadmium (Ni-Cd ou NiCad) sont confrontés au risque d’exposition le plus élevé. Ils peuvent présenter des symptômes pseudo-grippaux en cas d’exposition aiguë et des cancers, des maladies rénales, osseuses et pulmonaires en cas d’exposition chronique.
Bien que l’exposition professionnelle soit plus susceptible d’être un problème que les produits contenant du cadmium, il est utile de savoir quels articles de la maison contiennent du cadmium.
Piles
Les batteries au nickel-cadmium sont largement utilisées dans les appareils portables rechargeables tels que les téléphones portables, les ordinateurs portables et les outils électriques qui jouent un rôle important dans la vie quotidienne. Les types de batteries alternatives comme le lithium-ion et le plomb-acide ont leurs propres problèmes de santé et de sécurité. Ainsi, même si l’industrie en expansion du recyclage des batteries Ni-Cd est une préoccupation croissante pour l’exposition au cadmium, le recyclage de vos batteries rechargeables reste la meilleure solution.
Électronique
Les métaux lourds, y compris le cadmium, se trouvent dans une grande variété de produits électroniques, des téléviseurs aux ordinateurs. Ces articles doivent être correctement recyclés pour garder le cadmium hors du sol, des eaux souterraines et même de l’air. Bien qu’il ne soit pas toujours facile de recycler les appareils électroniques, il est important de le faire et peut même être requis par la loi de votre lieu de résidence.
La directive de l’Union européenne sur la limitation des substances dangereuses interdit essentiellement le cadmium dans l’électronique, sauf lorsque cela est absolument nécessaire pour les performances du produit. L’achat de produits électroniques conformes à l’UE, certifiés TCO ou certifiés dans le cadre du programme EPEAT géré par le Global Electronics Council vous aidera à éviter autant que possible le cadmium et d’autres toxines connues.
Ustensiles de cuisine
Le cadmium ne se trouve pas couramment dans les ustensiles de cuisine, mais certains émaux et revêtements sur le verre ou la céramique peuvent lixivier le cadmium dans les aliments. Étant donné que l’ingestion est la principale voie d’accumulation de cadmium dans le corps, il est préférable de rechercher des ustensiles de cuisine et des ustensiles de cuisine non toxiques.
Pigments
Comme le plomb, le cadmium était autrefois inclus dans les peintures domestiques. La vieille peinture peut entraîner une exposition par l’écaillage de la peinture ou la poussière de peinture créée pendant la construction. Aujourd’hui, les pigments de cadmium sont principalement utilisés dans les plastiques, mais se retrouvent encore dans la peinture de certains artistes. Les peintres doivent éviter le contact de la peau avec de la peinture humide pour éviter une ingestion accidentelle et faire attention lors du nettoyage des pinceaux. Les applications par pulvérisation et le ponçage de la peinture sèche peuvent également créer un risque par inhalation. Un mouvement visant à interdire le cadmium dans les peintures dans l’UE a conduit à des limites strictes sur la teneur en cadmium des peintures qui y sont vendues. Il existe de nombreuses options de peinture sans cadmium.
