Beaucoup de nos produits quotidiens contiennent des produits chimiques fluorés hautement toxiques connus sous le nom de substances per- et poly-fluoroalkyles (PFAS). Utilisée dans les produits commerciaux depuis les années 1940, cette famille de milliers de produits chimiques synthétiques durables se décompose très lentement au fil du temps. Parce qu’ils contiennent une liaison carbone-fluor extrêmement forte, ces produits chimiques ne se dégradent pas facilement dans l’environnement. Pour cette raison, ils ont le surnom de « produits chimiques pour toujours ».
Les PFAS sont couramment utilisés dans le monde entier dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les emballages alimentaires, les mousses anti-incendie, les engrais provenant des eaux usées et les produits chimiques imperméabilisants ou antitaches. Ils sont largement utilisés par de nombreuses industries, notamment l’aérospatiale, l’automobile, le textile, la construction, l’électronique et l’armée. De plus, ils ont été trouvés dans l’environnement, y compris dans les approvisionnements en eau potable et les cours d’eau, et dans la faune, y compris les poissons et les cerfs.
Malheureusement, ces produits chimiques sont très répandus. Les PFAS se trouvent dans le sang de 97% des Américains et peuvent mettre des années à quitter le corps. Les PFAS sont liés à des problèmes de santé, notamment le cancer, des troubles du système immunitaire et des problèmes de reproduction. Alors que l’inquiétude et la prise de conscience de ces produits chimiques augmentent, une crise nationale est en train d’émerger.
Comment suis-je exposé au PFAS ?
De nombreuses sources d’eau potable sont connues pour être contaminées par les PFAS, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour connaître toute l’étendue du problème. La carte de suivi du groupe de travail sur l’environnement montre que les PFAS contaminent les sources d’eau potable de millions de personnes ; cependant, l’étendue pourrait être beaucoup plus grande. Les scientifiques d’EWG pensent que le PFAS est probablement détectable dans tous les principaux approvisionnements en eau aux États-Unis. Alors que de nombreuses sources n’ont pas été bien testées, l’inquiétude et la prise de conscience augmentent à travers le monde. Entre-temps, une variété de produits qui bordent les étagères de nos magasins contiennent des PFAS ou sont emballés dans des matériaux qui en contiennent.
Les ustensiles de cuisine antiadhésifs contiennent du PFAS. Bien que le produit chimique d’origine utilisé pour fabriquer le téflon ne soit plus sur le marché, on ne sait pas si les nouveaux PFAS sont des alternatives plus sûres. Les emballages alimentaires en papier et en carton pour la restauration rapide et les produits de boulangerie sont généralement traités avec des revêtements contenant des PFAS pour rendre ces matériaux résistants à l’eau et à l’huile.
Les traitements de tissus pour meubles et tapis, tels que Stainmaster et Scotchgard, contiennent des PFAS. De même, les vêtements hydrofuges ou antitaches, tels que les bottes et les manteaux Gore-Tex, et même de nombreux cosmétiques et produits de soins personnels en contiennent également.
Comment puis-je réduire mon exposition à ces produits chimiques?
Bien qu’il soit presque impossible d’éliminer votre exposition aux PFAS, il est possible de la minimiser. Tout d’abord, déterminez si votre eau potable est contaminée par ces produits chimiques. Si votre eau provient du réseau public d’eau potable, déterminez si elle a été testée pour les PFAS en vous référant à la carte interactive EWG. D’autre part, si votre eau potable provient d’un puits privé, vous devrez effectuer les tests, idéalement avec un laboratoire certifié par l’État qui utilise des méthodes développées par l’EPA.
Si vous craignez que votre eau ait des niveaux dangereux, utilisez un filtre à eau certifié NSF qui élimine les PFAS. Demandez à votre service d’eau ce qu’il fait pour réduire les niveaux, comme changer les sources d’eau potable ou utiliser la filtration. Appelez également le service de santé de votre État ou l’agence locale de protection de l’environnement pour obtenir des conseils.
Étant donné que les PFAS peuvent s’accumuler dans la poussière domestique, il est utile d’aspirer régulièrement les tapis, d’utiliser une vadrouille sur les sols et d’essuyer les surfaces avec un chiffon humide. Dans la mesure du possible, évitez d’acheter des meubles et des tapis résistants aux taches. Si vous utilisez des poêles antiadhésives, pensez à les remplacer par des ustensiles en fonte ou en acier inoxydable. De plus, soutenez les marques de vêtements qui n’utilisent pas de PFAS dans leurs vêtements.
Évitez les fast-foods et les plats à emporter ou recherchez des restaurants et des détaillants qui prennent clairement des mesures pour réduire l’exposition aux PFAS. Par exemple, McDonald’s, Panera Bread, Starbucks, Taco Bell, Wendy’s, Whole Foods et Burger King ont créé des objectifs pour éliminer l’utilisation de PFAS dans les emballages alimentaires. Évitez également de chauffer les aliments dans des récipients pouvant contenir des revêtements résistants à l’eau et à l’huile, comme la version en sac du pop-corn pour micro-ondes.
De plus, certaines entreprises de cosmétiques ont volontairement éliminé l’utilisation de PFAS dans leurs produits. Bien que la liste soit relativement courte, ces entreprises incluent Burt’s Bees, H&M et Pacifica. Exprimer votre inquiétude aux entreprises qui continuent d’utiliser ces produits chimiques toxiques peut aider à encourager un changement positif.
Les produits chimiques PFAS ne sont-ils pas en train d’être éliminés ?
Bien que des types spécifiques de PFAS connus sous le nom de PFOS et PFOA ne soient plus sur le marché aux États-Unis et en Europe occidentale, les chercheurs n’ont pas déterminé que leurs substituts, qui font également partie de la famille des PFAS, sont sûrs. Le SPFO et l’APFO contiennent huit atomes de carbone et sont connus sous le nom de chaînes longues. En revanche, leurs substituts contiennent six atomes de carbone et sont connus sous le nom de PFAS « à chaîne courte ». Pourtant, DuPont admet que le produit chimique à chaîne courte GenX provoque des tumeurs cancéreuses chez les animaux de laboratoire, et une étude de 2019 de l’Université d’Auburn indique que les chaînes courtes peuvent poser un plus grand risque pour la santé que les chaînes longues.
Ainsi, davantage de recherches sont nécessaires pour déterminer les effets de ces produits chimiques sur la santé humaine, réduire l’exposition de la communauté à ceux-ci et identifier les populations à haut risque. Idéalement, les décideurs politiques, les organismes de réglementation, les fabricants et les consommateurs utiliseront ensuite ces informations pour réduire l’exposition humaine et environnementale.
N’y a-t-il pas des lois qui réglementent l’utilisation des PFAS ?
Bien que bon nombre de ces produits chimiques offrent certains avantages, le coût potentiel pour la santé humaine et l’environnement est stupéfiant. Il existe des lois réglementant certains PFAS, mais d’autres restent en vigueur. En fin de compte, les législateurs locaux et nationaux doivent créer des politiques qui protègent les individus et les communautés des effets sur la santé de ces produits chimiques toxiques.
Un projet de loi a récemment été présenté à la Chambre pour interdire l’utilisation intentionnelle de PFAS dans les cosmétiques. En outre, certains États ont pris des mesures pour limiter l’utilisation des PFAS dans divers produits de consommation. Vous pouvez montrer votre soutien à une telle législation en contactant vos législateurs.
« Les législatures des États reconnaissent la gravité de la crise toxique des PFAS à laquelle nous sommes confrontés et elles prennent des mesures », a déclaré Sarah Doll, directrice nationale de Safer States, dans un communiqué. « Les États continuent de montrer la voie en s’attaquant à ces graves problèmes avec des solutions urgentes et innovantes. »
En fin de compte, il est essentiel de réduire considérablement l’utilisation de ces produits chimiques toxiques le plus rapidement possible pour les empêcher de s’accumuler dans l’environnement. Certes, les efforts de nettoyage sont également essentiels, car ces produits chimiques sont extrêmement persistants et utilisés depuis des décennies.
En attendant, protégez-vous en prenant des mesures pour réduire votre exposition aux PFAS. Écrivez ou appelez vos élus et faites-leur savoir que vous êtes préoccupé par ces produits chimiques toxiques et leur présence dans les produits auxquels vous et votre famille êtes exposés quotidiennement. Demandez-leur d’adopter des lois pour les réglementer, pour les programmes d’élimination progressive et pour l’étiquetage afin d’identifier les produits qui en contiennent. Et exhortez-les à s’assurer que votre eau potable est sûre et à mettre en œuvre le nettoyage des PFAS si nécessaire.
